Ungoliant ist eine der finstersten und rätselhaftesten Gestalten in Tolkiens gesamtem Werk – ein uraltes Wesen in Spinnengestalt, das gemeinsam mit Melkor die Zwei Bäume Valinors zerstörte und damit eine der folgenreichsten Taten der gesamten Mythologie beging. Sie ist die Stammmutter aller späteren Riesenspinnen Mittelerdes, darunter Kankra (Shelob), die Frodo im Dritten Zeitalter angreift.
Ungoliant im Überblick
| Aspekt | Angabe |
|---|---|
| Art | Wesen unklarer Herkunft, in Spinnengestalt lebend – kein Ainu wie Melkor |
| Wohnsitz | Zunächst Avathar im äußersten Süden Amans, später Nan Dungortheb |
| Bekannteste Tat | Zerstörung der Zwei Bäume Valinors gemeinsam mit Melkor |
| Nachkommen | Ihre Kinder, darunter Shelobs Vorfahren, verblieben in Mittelerde |
| Ende | Umstände unbekannt – möglicherweise verzehrte sie sich am Ende selbst |
Herkunft: Ein Wesen aus der Finsternis
Über Ungoliants Ursprung äußert sich Tolkien bewusst vage. Sie war offenbar kein Ainu (also kein gefallener Vala oder Maia wie Melkor oder Sauron), sondern ein eigenständiges, uraltes Wesen, das schon vor der Erschaffung von Sonne und Mond in Gestalt einer riesigen Spinne existierte. Manche Überlieferungen deuten an, sie könnte „aus der Leere jenseits der Welt“ gekommen sein – ganz sicher ist sich Tolkien selbst hier nicht. Sie lebte zurückgezogen in Avathar, einem finsteren, von den Valar übersehenen Küstenstreifen im äußersten Süden Amans, und ernährte sich, indem sie Licht förmlich in sich aufsog und nur Dunkelheit zurückließ.
Das Bündnis mit Melkor und die Zerstörung der Zwei Bäume
Als Melkor floh, nachdem er die Silmaril begehrte, suchte er Ungoliant auf und bot ihr im Tausch für ihre Hilfe an, sie mit so viel Nahrung zu versorgen, wie ihr Hunger nur verlangen könne. Gemeinsam zogen sie nach Valinor, wo Ungoliant mit ihrem „Unlicht“ – einer Finsternis, die selbst das Licht der Zwei Bäume auslöschen konnte – Telperion und Laurelin überwältigte und regelrecht aussog, bis sie für immer erloschen. Melkor stach mit seiner Lanze zusätzlich in die Bäume, um ihren letzten Lebenssaft für sich zu gewinnen. Anschließend raubte Melkor auch die Silmaril aus Formenos und floh mit Ungoliant weiter nach Mittelerde – doch die gierige Spinne verlangte nun auch die Juwelen selbst als Lohn.
Der Streit in Lammoth und Ungoliants weiteres Schicksal
Als Melkor sich weigerte, die Silmaril herauszugeben, griff Ungoliant ihn in ihrer unstillbaren Gier an und umschlang ihn beinahe zu Tode, bis sein gellender Schrei die Berge Lammoths für immer erschütterte – der Landstrich soll seinen Namen („großer Hall“) seither von diesem Schrei tragen. Nur das rechtzeitige Eintreffen der Balrogs aus Angband, die mit Feuerpeitschen gegen Ungoliant vorgingen, rettete Melkor. Ungoliant floh daraufhin nach Süden ins finstere Tal Nan Dungortheb, wo sie sich mit weiteren, ihr ähnlichen Spinnenwesen paarte und Nachkommen zeugte. Über ihr endgültiges Schicksal schweigt sich Tolkien aus – einer Andeutung zufolge könnte sie, von unstillbarem Hunger getrieben, am Ende sogar sich selbst verschlungen haben.
Ungoliants Nachkommen: Von Nan Dungortheb bis Shelob
Ungoliants Kinder blieben nach ihrer Flucht in den Bergen um Nan Dungortheb zurück und webten dort riesige Netze, die selbst die Elben mieden. Eine ihrer Nachfahrinnen war Kankra, im englischen Original Shelob genannt, die sich zum Ende des Dritten Zeitalters im Pass von Cirith Ungol niederließ und dort Frodo Beutlin angriff. → Mehr dazu: Kankra – Die Riesenspinne im Herrn der Ringe
Häufig gestellte Fragen zu Ungoliant
Wer war Ungoliant?
Ungoliant war ein uraltes Wesen in Spinnengestalt, dessen genaue Herkunft Tolkien offenlässt. Gemeinsam mit Melkor zerstörte sie die Zwei Bäume Valinors und ist die Stammmutter aller späteren Riesenspinnen Mittelerdes.
Ist Ungoliant ein Maia wie Sauron?
Nein – anders als Sauron oder die Balrogs war Ungoliant offenbar kein Ainu, sondern ein eigenständiges Wesen unklaren Ursprungs.
Was ist der Unterschied zwischen Ungoliant und Kankra (Shelob)?
Ungoliant lebte im Ersten Zeitalter und zerstörte die Zwei Bäume Valinors; Kankra ist eine ihrer Nachfahrinnen im Dritten Zeitalter, die im Pass von Cirith Ungol lauerte und Frodo angriff. → Mehr dazu: Kankra – Die Riesenspinne im Herrn der Ringe
Wie ist Ungoliant gestorben?
Unklar. Tolkien deutet an, sie könnte sich am Ende, von unstillbarem Hunger getrieben, selbst verschlungen haben – Genaueres ist nicht überliefert.
Warum griff Ungoliant Melkor nach der Tat an?
Aus Gier: Sie verlangte auch die geraubten Silmaril als Lohn für ihre Hilfe, doch Melkor weigerte sich, sie herzugeben.
Buchquellen
- Das Silmarillion, Kapitel VIII, „Von der Verdunkelung Valinors“
- Das Silmarillion, Kapitel IX–X (Flucht nach Mittelerde, Nan Dungortheb)