Das Dritte Zeitalter vor dem Ringkrieg umfasst rund 3000 Jahre – von Isildurs Tod auf den Schwertelfeldern bis zum Vorabend des Ringkriegs 3018 D.Z. Es ist das Zeitalter Arnors und Gondors: der langsame Niedergang des Nordreichs bis zu seiner Zerstörung durch den Hexenkönig von Angmar, der Bürgerkrieg um Gondors Thron (Sippenstreit), sowie das schleichende Wiedererstarken Saurons in Dol Guldur, zunächst unerkannt.

Steckbrief

Für die Eldar, die noch in Mittelerde weilten, waren es die Jahre des Schwindens, denn immer mehr wanderten zu den Grauen Anfurten, dem letzten Hafen an den westlichen Küsten. Dort lebte Círdan, der Schiffbauer und wartete auf die, die in die Unsterblichen Landen segeln wollten, bis auch er das letzte Schiff besteigen würde.

Isildur hatte den Herrscherring aus Saurons Hand geschnitten und nun die Chance, dem Bösen für immer das Handwerk zu legen, indem er den Ring in die Klüfte des Schicksalsberges warf. Doch er versagte. Er unterlag der Macht des Ringes und behielt ihn als Erbstück seines Königshauses für sich.

Im zweiten Jahr des DZ wurde Isildur mit seinem Heer, in dem auch seine drei Söhne ritten, westlich des Düsterwaldes von Orks überfallen. Dies war die Schlacht auf den Schwertelfeldern, in der Isildur und seine Söhne den Tod fanden und der Eine Ring verloren ging.

Das vereinte Königreich zerfiel in Arnor und Gondor, und alle Nachkommen der Dúnedain waren aufgrund von Isildurs Versagen verflucht. Laut einer Voraussage konnte eine Wiedervereinigung nur geschehen, wenn der Ring der Macht vernichtet würde und Elendils rechtmäßiger Erbe den Thron besteige.

Die Macht Gondors wuchs stetig und erreichte im 11. Jahrhundert ihren Höhepunkt, als die Ostlinge, die immer wieder den Frieden störten, bis ans Meer von Rhûn zurückgedrängt wurden und die Menschen von Harad unterjocht wurden. Das Königreich Arnor hielt seine Macht noch bis ins 9. Jahrhundert, zerfiel dann aber aufgrund innerer Zwistigkeiten in drei Staaten. Im 11. Jahrhundert fiel ein Schatten des Bösen auf den Grünwald, den die Weisen nicht einordnen konnten. Er wurde in Düsterwald umbenannt.

Zu dieser Zeit begannen auch die Periannath, die Hobbits, in Eriador zu siedeln. Doch bis zum Ende des Dritten Zeitalters war von ihnen nicht viel zu hören, da sie sich lieber unter ihresgleichen aufhielten, statt sich mit dem „Großen Volk” abzugeben.

Um das Jahr 1000 kamen die Istari nach Mittelerde. Von den Valar, den Herren des Westens, gesendet, war es ihre Aufgabe, den Menschen mit Rat und Tat zur Seite zu stehen. Die bedeutendsten unter ihnen waren Saruman und Gandalf.

Sie und die Eldar erkannten, dass sich eine böse Macht im Süden des Düsterwaldes in Dol Guldur verschanzt hatte. Sie nahmen jedoch irrtümlicherweise an, dass es sich dabei um einen der Nazgûl handelte.

Während Sauron, der in Wirklichkeit dort hauste, erstarkte und immer mehr böse Wesen Mittelerde heimsuchten, zog um 1300 des Dritten Zeitalters der Anführer der Nazgûl, der Hexenkönig von Angmar, nach Arnor, um es zu überfallen und das Land mit Krieg zu überziehen. In den darauffolgenden Jahrhunderten verstärkte er seine Bemühungen, Arnor zu vernichten, bis schließlich im Jahr 1974 des Dritten Zeitalters (DZ) Fornost, die „Nördliche Festung“ und Hauptstadt des Dúnedain-Königreichs Arnor, fiel und das Land für die Menschen endgültig verloren war.

Im südlichen Reich Gondor war inzwischen der Sippenstreit ausgebrochen. Einige Mitglieder der königlichen Familie waren unzufrieden damit, dass der Vater des amtierenden Königs Eldacar den Nordmenschen zugeneigt war. Sie hielten ihn außerdem für den falschen Herrscher, da er nicht reines Dúnadan-Blut besaß. Eldacar wurde verbannt und der grausame Anführer der Flotte, Castamir, riss die Krone an sich. Doch einige Jahre später kehrte Eldacar mit vielen Nordmenschen zurück und stürzte Castamir mit Hilfe des Volkes von Gondor.

Um 1636 wurden viele Gebiete des Königreichs Gondor entvölkert, als die Große Pest ausbrach, für die Sauron verantwortlich war. Ein weiteres großes Verhängnis war die Invasion der Wagenfahrer, die Gondor im 19. und 20. Jahrhundert überzogen. Gut bewaffnete Ostlinge hatten sich zusammengeschlossen, waren ins Land eingefallen, konnten zwar zurückgedrängt werden, hatten Gondor jedoch geschwächt. Denn nichts anderes hatte Sauron im Sinn. Um die Dúnedain zu vernichten und die Macht über Mittelerde auszuüben, musste er sie schwächen und Uneinigkeit säen.

Nun hatte der Hexenkönig von Angmar, der im Jahr 2000 des Dritten Zeitalters aus Mordor auftauchte, Gelegenheit, das südliche Königreich ebenso wie schon das nördliche an sich zu reißen. Er besetzte Minas Ithil und benannte die Stadt in Minas Morgul um.

Im Jahr 2050 wurde der letzte König von Gondor, Earnur, erschlagen, und das einst mächtige Königreich existierte fortan nicht mehr. Von diesem Zeitpunkt an wurde Gondor nur noch von Truchsessen regiert.

Während die Macht der Dúnedain schwand, wuchs die des Herrschers Sauron in Mordor. Seine dunklen Geschöpfe gewannen an Stärke, und seine Verbündeten – darunter Ostlinge, Schwarze Númenórer, Korsaren und Dunländer – griffen die letzten Stämme der Dúnedain an.

Als Sauron seinen Machtgipfel erreicht hatte, begann er den Ringkrieg, der am 25. Februar 3019 des Dritten Zeitalters mit der Schlacht an den Isenfurten ausbrach. Er wollte seine gesamte erworbene Stärke und Hexenkraft einsetzen – mit Hilfe seiner bösen Geschöpfe wie Orks, Trolle, Uruk-hai und seiner menschlichen Untertanen –, um die Dúnedain endgültig und auf ewig zu vernichten.
Dabei hatte er jedoch die Rechnung ohne die tapferen Hobbits gemacht, die bis zu diesem Zeitpunkt im Lauf der Geschichte keine große Rolle gespielt hatten, sowie ohne ein bedauernswertes Wesen namens Gollum. Sie waren unter anderem dafür verantwortlich, dass der Eine Ring, die Quelle seiner Macht, vernichtet wurde, seine Festung Barad-dûr fiel und er selbst gestürzt wurde.

Danach bestieg Elessar, der rechtmäßige Erbe Elendils, den Thron und Arnor und Gondor waren wieder zum gemeinsamen Königreich vereint. Mit der Vernichtung des Einen Rings verloren die drei Elbenringe ihre Wirkung. Die letzten Elbenfürsten verließen Mittelerde, um den Menschen das Feld zu überlassen.

Das Dritte Zeitalter der Sonne endete.

Die wichtigsten Ereignisse des Dritten Zeitalters – vor dem Ringkrieg