Die Elben verlassen Mittelerde am Ende des Dritten Zeitalters, weil ihre Zeit dort endgültig abgelaufen ist: Mit der Vernichtung des Einen Rings erlischt auch die Macht der drei Elbenringe, die ihre letzten Reiche (Bruchtal, Lothlórien) bewahrt hatten. Sie segeln über die Grauen Anfurten (Mithlond) auf weißen Schiffen den „Geraden Weg“ nach Valinor, den Unsterblichen Landen im äußersten Westen – ihrer eigentlichen Heimat seit dem Ersten Zeitalter.

Die Fakten im Überblick

Der Ursprung: Der Fluch von Mandos (Erstes Zeitalter)

Das Schicksal der Elben, die Welt irgendwann müde zu werden, geht auf das Erste Zeitalter zurück. Nach Fëanors Verrat an den Valar und den Teleri sprach der Vala Mandos in Valinor zu den Elben – eine Prophezeiung, die ihr gesamtes weiteres Schicksal bestimmen sollte:

„Denn wenn auch Eru euch nicht bestimmt hat, in Ea zu sterben, und keine Krankheit euch befallen kann, so könnt ihr doch erschlagen werden, und erschlagen sollt ihr werden: durch Waffen und durch Leid und Qual; und nach Mandos werden eure unbehausten Geister dann kommen … Und jene, die in Mittelerde ausharren und nicht nach Mandos kommen, sollen der Welt müde werden wie einer schweren Last und sollen verfallen und wie Schatten der Reue werden vor dem jüngeren Geschlecht, das nach euch kommt.“ — Das Silmarillion, Kapitel IX

Dieser Fluch wurde später gemildert: Am Ende des Ersten Zeitalters durften die Elben, die es wünschten, wieder nach Valinor zurückkehren.

Der Untergang Númenors und der verlorene Weg (Zweites Zeitalter)

Als die Insel Númenor im Zweiten Zeitalter unterging, veränderten die Valar die Gestalt der Welt: Mittelerde wurde fortan rund, und der direkte, „gerade“ Weg nach Valinor verschwand aus der physischen Welt. Seither können nur noch die Elben (und wenige besonders Begünstigte) diesen Weg über das Meer finden:

„Und jene, die am weitesten fuhren, beschrieben bloß einen Kreis um die Erde und kehrten am Ende müde wieder dahin zurück, wo sie abgefahren; und sie sagten: Alle Wege sind krumm heutzutage.“ — Das Silmarillion, Akallabêth

Das Schwinden im Dritten Zeitalter

Im Dritten Zeitalter lebten die letzten großen Elbenreiche Mittelerdes vor allem an drei Orten: Bruchtal und Lothlórien – geschützt durch die Kraft der Elbenringe Vilya und Nenya – sowie im Düsterwald und an den Grauen Anfurten. Doch mit jedem Jahrhundert wurde dieses Volk müder und wanderte in wachsender Zahl Richtung Westen. An den Grauen Anfurten wartete Círdan der Schiffbauer, Hüter des dritten Elbenrings Narya, geduldig auf jene, die sich zur Abreise entschlossen. Als er Narya später an Gandalf weitergab, sprach er die Worte, die sein eigenes Schicksal vorwegnahmen:

„… Was aber mich angeht, so ist mein Herz bei der See, und ich will am grauen Gestade bleiben und die Anfurten bewachen, bis das letzte Schiff fährt. Dann werde ich hier auf dich warten.“ — Der Herr der Ringe, Anhang B

Ein Beispiel für das Schicksal der Elben: Amroth und Nimrodel

Wie sehr das nahende Schwinden das Leben einzelner Elben beeinflusste, zeigt die Geschichte von Amroth, dem Elbenkönig von Lothlórien, und der Waldelbin Nimrodel. Amroth lebte aus Liebe zu ihr auf dem Cerin Amroth wie ein Waldelb; Nimrodel selbst wollte einer Heirat nur zustimmen, wenn er sie in die Unsterblichen Lande brächte – so groß war schon zu dieser Zeit die Sehnsucht der Elben nach dem Westen.

Das Ende des Ringkriegs: Die letzte große Abfahrt

Nach der Vernichtung des Einen Rings erlosch die Macht aller Elbenringe – und damit auch der Schutz, den sie Bruchtal und Lothlórien gewährt hatten. Am 29. September 3021 D.Z. bestieg an den Grauen Anfurten eines der letzten großen Schiffe seine Fahrt: An Bord waren Galadriel, Elrond und Gandalf (die Träger der drei Elbenringe), Celeborn, Galadriels Gemahl, sowie Frodo, dem als einem der Ringträger diese besondere Gnade gewährt wurde, um von den Wunden seiner Reise zu heilen. Der letzte namentlich bekannte Elb, der Mittelerde auf diesem Wege verließ, war Legolas, Mitglied der Gemeinschaft des Ringes.

Häufig gestellte Fragen zum Schicksal der Elben

Warum verlassen die Elben Mittelerde?

Weil mit der Vernichtung des Einen Rings die Macht der drei Elbenringe erlosch, die ihre letzten Reiche in Mittelerde (Bruchtal, Lothlórien) bewahrt hatten. Zugleich erfüllte sich ihr altes, seit dem Ersten Zeitalter bestehendes Schicksal, der Welt irgendwann müde zu werden.

Wohin gehen die Elben, wenn sie Mittelerde verlassen?

Sie segeln von den Grauen Anfurten aus über den „Geraden Weg“ nach Valinor, den Unsterblichen Landen im äußersten Westen.
→ Mehr dazu: Die Grauen Anfurten (Mithlond)

Warum verlässt auch Frodo Mittelerde, obwohl er kein Elb ist?

Als einem der Ringträger wird Frodo die seltene Gnade gewährt, mit nach Valinor zu reisen, um dort von den seelischen und körperlichen Wunden seiner Reise zu heilen – eine Ausnahme, die sonst nur Elben vorbehalten ist.

Sind Elben bei Tolkien unsterblich?

Ja, im Sinne, dass sie nicht an Altersschwäche sterben und an das Schicksal Ardas gebunden sind. Sie können aber durch Gewalt oder tiefen Kummer getötet werden – ihre Geister gehen dann zu Mandos, bis sie eventuell wiedergeboren werden.

Wer waren die letzten Elben, die Mittelerde verließen?

Am 29. September 3021 D.Z. reisten unter anderem Galadriel, Elrond, Gandalf, Celeborn und Frodo gemeinsam ab. Legolas ist der letzte namentlich bekannte Elb, von dem eine spätere Abreise nach Valinor überliefert ist.

Was geschah mit den drei Elbenringen, als die Elben Mittelerde verließen?

Mit der Vernichtung des Einen Rings verloren auch die drei Elbenringe endgültig ihre Wirkung – ihre Träger Galadriel, Elrond und Gil-galads Nachfolger Círdan hatten damit keinen Grund mehr, in Mittelerde zu bleiben.
→ Mehr dazu: Die Ringe der Macht – Entstehung & Geschichte

Gibt es einen Stammbaum, der zeigt, welche Elbenvölker Mittelerde verlassen haben?

Einen direkten Abreise-Stammbaum gibt es bei Tolkien nicht, aber die grundsätzliche Aufteilung der Elbenvölker (und wer überhaupt jemals nach Aman aufbrach) erklären wir ausführlich auf unserer Elbenvölker-Seite.
→ Mehr dazu: Die verschiedenen Elbenvölker

Buchquellen

• Das Silmarillion, Kapitel IX (Fluch von Mandos) und Akallabêth (Untergang Númenors)
• Der Herr der Ringe, Anhang B (Erzählung der Jahre)
• Der Herr der Ringe, Buch VI, Kapitel „Die Grauen Anfurten“
• Nachrichten aus Mittelerde, Teil II (Geschichte von Amroth und Nimrodel)

Weiterführende Seiten

• Die Grauen Anfurten (Mithlond)
• Die verschiedenen Elbenvölker
• Die Ringe der Macht – Entstehung & Geschichte
• Círdan, der Schiffbauer
• Elrond Halbelb – Herr von Bruchtal