The History of Middle-earth (deutsch: Die Geschichte Mittelerdes) ist eine zwölfbändige historisch-kritische Reihe, herausgegeben von Christopher Tolkien nach dem Tod seines Vaters. Sie erschien zwischen 1983 und 1996 und enthält einen Großteil von Tolkiens unveröffentlichten Manuskripten, Entwürfen, frühen Versionen, Zeitleisten und Hintergrundnotizen.

Die Reihe ist kein leichter Einstieg – aber für Tolkien-Enthusiasten das aufschlussreichste Werk, das es gibt. Es zeigt, wie Tolkien über Jahrzehnte an seiner Mythologie gearbeitet hat: welche Ideen früh vorhanden waren, was er verwarf, was er überarbeitete.

Wichtiger Hinweis: Von den zwölf Bänden wurden nur Bände 1 und 2 ins Deutsche übersetzt (Das Buch der verschollenen Geschichten). Alle übrigen Bände (3–12) sind bisher ausschließlich auf Englisch erhältlich.

Schnellübersicht aller 12 Bände

Was enthält die Reihe?

Die Bände sind thematisch in drei Gruppen gegliedert:

Bände 1–5 und 10–12 behandeln die Entwicklung des Silmarillions und der Mythologie des Ersten und Zweiten Zeitalters – von den frühesten Versionen (1916) bis zu Tolkiens letzten Überarbeitungen in den 1970er Jahren.

Bände 6–9 beleuchten die Entstehung des Herrn der Ringe – mit frühen Kapitelfassungen, verworfenen Ideen und alternativen Handlungsverläufen.

Die Bände im Detail

Band 1: Das Buch der verschollenen Geschichten, Teil 1 (1983)

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Inhalt: Die frühesten Texte Tolkiens aus dem Ersten Weltkrieg (ab 1916/17), eingebettet in eine Rahmenhandlung: Der mittelalterliche Seefahrer Eriol (später Ælfwine) findet die Einsame Insel Tol Eressëa und hört dort in der Hütte des Vergessenen Spiels die alten Elbenmythen. Enthält frühe Fassungen der Schöpfungsgeschichte, der Geschichte der Valar und erste Versionen der Geschichten, die später zum Silmarillion wurden. Die Namen und Konzepte weichen noch deutlich von den späteren Fassungen ab.

Band 2: Das Buch der verschollenen Geschichten, Teil 2 (1984)

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Inhalt: Der zweite Band enthält frühe Versionen der großen Erzählungen: Tinúviel (Ur-Fassung von Beren und Lúthien), Turambar (Ur-Fassung der Kinder Húrins), Der Fall Gondolins (die älteste vollständige Version dieser Geschichte, 1917), Das Necklace of the Dwarves (frühes Nauglamír-Stück) sowie weitere Fragmente. Die Unterschiede zur späteren Fassung im Silmarillion sind erheblich – in der frühesten Version ist Beren zum Beispiel noch ein Elb, kein Mensch.

→ Das Silmarillion – Die fertige Fassung dieser Geschichten

Band 3: The Lays of Beleriand (1985)

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Inhalt: Enthält die zwei wichtigsten Gedichte Tolkiens aus dem Ersten Zeitalter: das Lay of the Children of Húrin (die Túrin-Geschichte in alliterierenden Versen) und das Lay of Leithian (Beren und Lúthien als umfangreiches Epos-Gedicht, das Tolkien nie vollendete). Tolkien schrieb beide Gedichte in einem altenglischen Stabreim-Metrum. Das Lay of Leithian enthält eine Kritik von C.S. Lewis, Tolkiens Freund und Mitglied der Inklings.

Band 4: The Shaping of Middle-earth (1986)

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Inhalt: Enthält frühe Annalen Valinors und Beleriands (chronologische Aufzeichnungen der Mythengeschichte), den ersten Quenta-Entwurf (Vorläufer des Silmarillions), die Ambarkanta (Tolkiens kosmologische Weltkarte mit Diagrammen) und Fragmente der Flussbeschreibungen. Zeigt die Entwicklung von der episodischen Form der Lost Tales zur chronologischen, annalistischen Form des späteren Silmarillions.

Band 5: The Lost Road and Other Writings (1987)

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Inhalt: Enthält The Lost Road – Tolkiens unvollendeten Zeitreiseroman aus den 1930er Jahren, in dem Vater-Sohn-Paare durch die Geschichte reisen und in Númenor enden (entstanden aus einem gemeinsamen Projekt mit C.S. Lewis). Dazu kommen überarbeitete Versionen der Annalen, frühe Quenya-Wörterbücher und die Ainulindalë-Fassung, die dem Silmarillion als Vorlage diente. Wichtig für das Verständnis der Akallabêth-Geschichte (Númenors Untergang).

Band 6: The Return of the Shadow (1988)

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Inhalt: Erster Band über die Entstehung des Herrn der Ringe – enthält frühe Fassungen der Kapitel von der Abschiedsfeier Bilbos bis zur Ankunft in Moria. Faszinierendes Dokument: Ursprünglich sollte der Ringträger ein Hobbit namens Bingo Baggins heißen; der Charakter Aragorn fehlte zunächst völlig; Tom Bombadil sollte eine weit größere Rolle spielen. Zeigt Tolkiens schöpferische Arbeit in Echtzeit.

Band 7: The Treason of Isengard (1989)

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Inhalt: Entstehung von „Die Zwei Türme“ – von der Auflösung der Gemeinschaft bis zur Rückkehr des Weißen Reiters. Enthält frühe Fassungen der Rohan- und Saruman-Kapitel sowie die erste Einführung der Sprache der Rohirrim. Interessant: Auch hier hatte Aragorn zunächst andere Namen und eine andere Rolle.

Band 8: The War of the Ring (1990)

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Inhalt: Entstehung der letzten Teile der Zwei Türme und der Rückkehr des Königs – von den Pelennorfeldern bis zum Schicksalsberg. Enthält frühe Fassungen der Schlachten, der Eowyn/Hexenkönig-Szene und des Schlusses. Zeigt, wie nah Tolkien daran war, eine alternative Version mit weniger elbischer Mystik zu schreiben.

Band 9: Sauron Defeated (1992)

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Inhalt: Abschluss der Ringkriegs-Entstehungsgeschichte – enthält den ursprünglichen Epilog des Herrn der Ringe (in dem Sam seinen Kindern aus dem Roten Buch vorliest), The Notion Club Papers (ein weiterer unvollendeter Zeitreiseroman) und The Drowning of Anadûnê (alternative Fassung des Númenor-Untergangs). Besonders für Fans des Herrn der Ringe wertvoll wegen des verworfenen Epilogs.

Band 10: Morgoth’s Ring (1993)

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Inhalt: Spätere Überarbeitungen Tolkiens zur Mythologie und zur Theologie Mittelerdes – entstanden nach Veröffentlichung des Herrn der Ringe. Enthält das wichtige Ainulindalë-Texte, Valaquenta, Annalen Amans sowie theologisch-philosophische Essays Tolkiens über Tod, Unsterblichkeit, Böses und die Natur der Maiar. Besonders das Konzept von „Morgoths Ring“ (Arda als sein Ring) ist hier ausgeführt – eine der tiefsten Tolkien-Einsichten.

→ Melkor/Morgoth – Saurons Meister

Band 11: The War of the Jewels (1994)

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Inhalt: Enthält die späteren Grau-Annalen (Annalen Beleriands), weitere Quenta Silmarillion-Fassungen und ausführliche Notizen zur Geschichte der Kinder Húrins (Narn i Hîn Húrin) – die detaillierteste erhaltene Fassung jenseits des 2007er Romans. Dazu kommen sprachwissenschaftliche Essays über die Elbischen Sprachen und ihre Entwicklung. Für Tolkien-Linguisten besonders wertvoll.

Band 12: The Peoples of Middle-earth (1996)

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Inhalt: Der letzte Band der Reihe enthält späte Schriften Tolkiens zu Hobbit-Geschichte, Heraldik der Elben, Geschichten der Dúnedain, Annalen des Königreichs sowie Tolkiens Überlegungen zu Frodos und Sams Reise nach Valinor. Auch enthalten: frühe Fassungen des HdR-Prologs und Appendizes. Schließt die Reihe mit Tolkiens späten Gedanken zu seiner eigenen Welt ab.

Häufige Fragen zur History of Middle-earth

Was ist die History of Middle-earth?

Die History of Middle-earth (Die Geschichte Mittelerdes) ist eine zwölfbändige Reihe posthum veröffentlichter Manuskripte Tolkiens, herausgegeben von Christopher Tolkien zwischen 1983 und 1996. Sie zeigt die Entstehungsgeschichte von Tolkiens Mythologie – von den frühesten Versionen (1916) bis zu späten Überarbeitungen nach dem Herrn der Ringe.

Gibt es die History of Middle-earth auf Deutsch?

Nur teilweise. Lediglich die ersten zwei Bände (The Book of Lost Tales I+II) wurden als „Das Buch der verschollenen Geschichten“ ins Deutsche übersetzt (1999, Klett-Cotta). Alle anderen zehn Bände sind bisher nur auf Englisch erhältlich.

Muss man die History of Middle-earth lesen?

Nein – für das Verständnis von Hobbit, Herr der Ringe und Silmarillion ist die Reihe nicht notwendig. Sie richtet sich an Tolkien-Enthusiasten, die die Entstehungsgeschichte seiner Welt nachverfolgen möchten. Sie ist anspruchsvoll und setzt Vertrautheit mit den publizierten Werken voraus.

Welcher Band ist der beste Einstieg in die HoME-Reihe?

Für Einsteiger in die Reihe: Band 1+2 (Das Buch der verschollenen Geschichten) – auch die einzigen auf Deutsch. Für Herrn-der-Ringe-Fans interessant: Band 6 (The Return of the Shadow), da er zeigt, wie anders Tolkiens erste Entwürfe waren. Für Silmarillion-Kenner: Band 10 (Morgoth’s Ring) mit den tiefsten theologischen Essays.

Alle bibliographischen Angaben basieren auf den Verlagsangaben von Klett-Cotta und HarperCollins sowie Informationen der Deutschen Tolkien Gesellschaft. Die Schwierigkeitsbewertung (★) ist eine subjektive Einschätzung für deutschsprachige Leser; englische Muttersprachler finden einige Bände zugänglicher.