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Tolkien und der Erste Weltkrieg – Wie der Krieg Mittelerde schuf

markus@webakrobat.de — Fri, 10 Jul 2026 08:46:03 +0000

Kein äußeres Ereignis hat J.R.R. Tolkiens Werk so grundlegend geprägt wie der Erste Weltkrieg. In den Schützengräben der Somme verlor er fast alle seine engsten Freunde, erkrankte fast tödlich – und begann in der langen Genesungszeit die ersten Geschichten zu schreiben, die zum Silmarillion und schließlich zum Herrn der Ringe wurden. Mittelerde ist nicht trotz des Krieges entstanden, sondern wegen ihm.

Tolkiens Militärdienst: Die Fakten

Datum	Ereignis
Juli 1915	Tolkien tritt dem Lancashire Fusiliers-Regiment bei
22. März 1916	Hochzeit mit Edith Bratt, kurz vor dem Abmarsch zur Somme
Juni 1916	Abfahrt nach Frankreich
1. Juli 1916	Beginn der Schlachst an der Somme – verlustreichster Tag der britischen Militärgeschichte
Oktober 1916	Tolkien erkrankt an Grabenfieber; Evakuierung nach England
1916–1917	Lange Genesungszeit; Tolkien beginnt mit dem Schreiben der ersten Mittelerde-Geschichten
November 1918	Ende des Krieges; Tolkien kehrt nach Oxford zurück

Der TCBS – Die Freunde, die er verlor

Tolkien gehörte einem Freundeskreis an, den er als TCBS kannte – Tea Club and Barrovian Society, gegründet an der King Edward’s School in Birmingham. Der Kern bestand aus vier Männern, die sich als lebenslange Freunde und künftige Schöpfer von Großem sahen:

J.R.R. Tolkien – der Schriftsteller
Christopher Wiseman – Musiker
Rob Gilson – Künstler
Geoffrey Bache Smith – Dichter

Am ersten Tag der Somme-Schlachst, dem 1. Juli 1916, starb Rob Gilson. Er leitete seinen Zug über Niemandsland und wurde von Maschinengewehrfeuer getötet. Er war 22 Jahre alt.

Geoffrey Bache Smith starb im Dezember 1916 an Gasbrand nach einer Verwundung. Kurz vor seinem Tod schrieb er Tolkien:

„Mach unsere Sache bekannt, wenn ich es nicht kann.“

Geoffrey Bache Smith in einem Brief an Tolkien, Dezember 1916

Diese Worte blieben Tolkien ein Leben lang.

Das Grabenfieber und die Schreibstunde

Tolkien erkrankte im Oktober 1916 am Grabenfieber (Trench Fever) – eine durch Läuse übertragene bakterielle Infektion, die mit hohem Fieber, Erschöpfung und Schmerzen einherging. Er wurde nach England evakuiert und verbrachte Monate in Krankenhäusern und Rekonvaleszenz-Unterkünften.

Diese Zeit – zwischen Krankheit und Genesung, mit Edith an seiner Seite – war paradoxerweise die produktivste seines Lebens. Er schrieb in dieser Periode die ersten großen Geschichten Mittelerdes:

Die Geschichte von Tinúviel (Lúthien Tinúviel) – die romantischste Geschichte des Legendarium
Die Geschichte von Turambar und dem Foalókë – Ursprung der Túrin-Erzählung
Die Reise nach den Zwergeninseln – früher Entwurf kosmischer Mythen

Diese Geschichten bildeten den Kern dessen, was er Das Buch der Verschollenen Geschichten nannte – und was nach seinem Tod als Das Silmarillion erschien.

Was der Krieg in sein Werk einschrieb

Das Grauen des modernen Krieges

Die Erfahrung der industriellen Kriegsführung – Maschinengewehre, Artillerie, Gas, das sinnlose Sterben im Schlamm – ist in Tolkiens Werk als Trauma spürbar, auch wenn er es nie direkt abbildete. Die Totenanger (Dead Marshes), durch die Frodo und Sam nach Mordor wandern, gelten als literarische Verarbeitung der Schlachsfelder der Somme:

In den Tümpeln schwammen bleiche Gesichter, und die Lichter tanzten darunter. Es waren Gesichter von Gefallenen – Elben, Menschen, Orks – alle verwittert, alle im Wasser.

Der Herr der Ringe, Die Zwei Türme, Buch IV, Kap. 2

Tolkien bestätigte diesen Zusammenhang nie explizit – aber die Beschreibung der Totenanger entspricht den Schlachsfeldern, in denen Gefallene im Schlamm und in Granatlöchern lagen und die Überlebenden gezwungen waren, über sie hinwegzusteigen.

Kameradschaft als moralisches Fundament

Das Wichtigste, was Tolkien aus dem Krieg mitnahm, war nicht das Grauen – sondern die Erkenntnis, dass gewöhnliche Menschen in außergewöhnlichen Situationen zu außergewöhnlicher Treue fähig sind. Tolkiens Batmannen (Burschen – persönliche Diener für Offiziere) waren einfache Männer, die er zutiefst respektierte.

Dieses Bild ist direkt in Sam Gamdschie eingegangen. In einem Brief schrieb Tolkien:

„Sam Gamdschie ist natürlich ein Hobbit. Aber ich glaube, der Hintergrund meiner Gedanken über ihn war das Bild der Burschen, die ich im Krieg beobachtete: die Treue der einfachen Männer gegenüber ihren Herren.“

Tolkien, Briefe, Brief Nr. 180

Der Tod guter Menschen als Kernthema

Der Verlust von Gilson und Smith, das Überleben als Zufall – das hinterließ in Tolkien die tiefe Überzeugung, dass der Tod das zentrale menschliche Problem ist. Im Herrn der Ringe ist der Tod kein Feind, den man besiegen muss, sondern eine Gabe, die man annehmen muss. Die Männer und Frauen, die am Ende sterben – Théoden, Boromir, Halbarad, all die Gefallenen der Pelennor-Felder –, sterben nicht sinnlos, sondern im Dienst von etwas Größerem.

Die Industrie als Böses

Tolkien hasste die Industrialisierung. Er wuchs in Sarehole auf – einem ländlichen Dorf, das er liebte – und erlebte, wie die industrielle Welt es verwüstete. Der Krieg hatte die Industrie ins Grauenhafteste gesteigert: Bomben, Giftgas, Maschinengewehre.

Sarumans Isengart – mit seinen Öfen, Fabriken und gefällten Bäumen – ist die literarische Antwort auf die industrialisierte Vernichtung, die Tolkien an der Somme erlebt hatte.

Tolkien über den Krieg: Eigene Worte

Tolkien war zurückhaltend damit, direkte Parallelen zu ziehen. In einem Brief von 1960 schrieb er:

„Der Krieg des Ringes ist keine Allegorie auf den Zweiten Weltkrieg und den Ersten auch nicht. Aber der Erste Weltkrieg hat meine Mythologie grundlegend beeinflusst, obwohl ich das erst nachträglich erkannte.“

Tolkien, Briefe, Nr. 203

Und an anderer Stelle:

„Zu sagen, dass ich durch den Krieg völlig unberührt geblieben bin, wäre eine Lüge. Aber mein Ziel war nie, den Krieg zu beschreiben. Mein Ziel war, eine Mythologie zu schaffen.“

Erinnerung und Dankbarkeit: Tolkien und die Gefallenen

Nach dem Krieg sprach Tolkien selten direkt über seine Erfahrungen. Aber er hielt die Erinnerung an Gilson und Smith lebendig. Er widmete das Silmarillion nie direkt dem TCBS – aber der Geist ihrer gemeinsamen Ambitionen durchdringt das Werk.

Der Tolkien-Forscher John Garth hat in Tolkien und der Große Krieg (2003) nachgewiesen, wie direkt und umfassend der Erste Weltkrieg Tolkiens Mythologie beeinflusste – von den ersten Geschichten 1916 bis zu den reifen Werken des späten Lebens.

Weiterführende Seiten

FAQ: Häufige Fragen zu Tolkien und dem Ersten Weltkrieg

Hat der Erste Weltkrieg Tolkiens Werk beeinflusst?

Ja – grundlegend. Tolkien diente 1916 an der Somme, verlor fast alle seine engsten Freunde und erkrankte an Grabenfieber. In der Genesungszeit schrieb er die ersten Mittelerde-Geschichten. Die Erfahrungen des Krieges – Kameradschaft, sinnloses Sterben, industrielle Vernichtung – sind tief in sein Werk eingeschrieben.

Wann begann Tolkien mit dem Schreiben von Mittelerde?

Tolkien schrieb die ersten Mittelerde-Geschichten 1916–1917, während er nach seinem Grabenfieber in England genenas. Die Geschichte von Lúthien Tinúviel und die ersten Mythen des Silmarillion entstanden in dieser Zeit. Er arbeitete bis zu seinem Tod 1973 daran weiter.

Sind die Totenanger eine Anspielung auf den Ersten Weltkrieg?

Tolkien bestätigte das nie explizit, aber die Beschreibung der Totenanger – mit den bleichen Gesichtern von Gefallenen im Schlamm, die die Lebenden nicht berühren dürfen – entspricht sehr genau den Schlachtfeldern der Somme, wo Gefallene wochenlang im Niemandsland lagen. Tolkien-Forscher sehen die Totenanger weitgehend als literarische Verarbeitung dieser Erfahrung.

Wer waren Tolkiens Freunde, die im Krieg starben?

Rob Gilson starb am 1. Juli 1916 – dem ersten Tag der Somme. Geoffrey Bache Smith starb im Dezember 1916 an Gasbrand. Beide gehörten mit Tolkien dem TCBS (Tea Club and Barrovian Society) an – einem engen Freundeskreis aus Schulzeiten, der sich als künftige Schöpfer von Großem sah.

Quellen

Tolkien, J.R.R.: Briefe – Brief Nr. 180, 203
Garth, John: Tolkien und der Große Krieg – Der Ursprung von Mittelerde (dt. Klett-Cotta 2004)
Carpenter, Humphrey: J.R.R. Tolkien: Eine Biographie (dt. Klett-Cotta 2001)
Tolkien, J.R.R.: Das Buch der Verschollenen Geschichten (Teil I und II), hrsg. von Christopher Tolkien

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Parallelen zwischen Tolkiens Leben und Mittelerde

markus@webakrobat.de — Wed, 14 Jul 2021 16:47:19 +0000

1. Was bewog Tolkien sein Leben lang dazu, diese Welt zu erschaffen?

Tolkien schuf in seinem Fantasyepos eine große, sehr komplexe Welt, die an Ideenreichtum und Vielfalt kaum zu überbieten ist. Nicht umsonst ist Der Herr der Ringe das meistverkaufte Buch nach der Bibel und zieht Millionen von Lesern auf der ganzen Welt in ihren Bann.

Wie kann sich ein Mensch nur so eine Welt ausdenken, von der Schöpfung der Welt über die Geschichte einzelner Völker bis hin zu großen Kriegen und Schlachten, das Herauskristallisieren von Helden, u. v. m.?

Tolkien wurde in seinem Leben von vielen Faktoren berührt, die – sei es nun bewusst oder unbewusst – mit in seinen Mythos Mittelerde eingeflossen sind. Die meisten Fantasygeschichten haben keine Wurzeln in unserer Wirklichkeit. Tolkiens Welt dagegen beruht in Teilen auf Fakten.

2. Die Anfänge – Sarehole und das Auenland

Die Anfänge der Idee von seiner Welt liegen in Sarehole, einem kleinen, ländlichen Dorf in der Nähe von Birmingham. Im Alter von vier Jahren zog Tolkien 1896 mit seiner Mutter und seinem Bruder Hilary dorthin; er lebte dort bis 1900, als die Familie wieder nach Birmingham zurückkehrte. Die friedliche Landschaft dieses abgeschiedenen Dorfes prägte den jungen Tolkien tief.

Die Landschaft um Sarehole inspirierte ihn bei der Gestaltung von Hobbingen und dem ganzen Auenland. Die Hobbits, ein einfaches, agrikulturell orientiertes Volk, erinnern in ihrer Mentalität und Lebensweise sehr stark an die damalige Bevölkerung Sareholes. Sie sind Landmenschen, Bauern, und ihnen ist es nicht wichtig, was anderswo in der Welt passiert. Sie sind ein genügsames und geselliges Volk, das gutes Essen und große Feiern liebt. Tolkien selbst beschrieb diese Verbindung denkbar direkt – in einem Brief schrieb er über sich selbst:

„Ich bin in der Tat ein Hobbit – in allem außer der Körpergröße. Ich liebe Gärten, Bäume und unmechanisierte Äcker; ich rauche eine Pfeife und mag gutes, einfaches Essen; ich trage gerne bunte Westen. Ich bin ein Freund von Pilzen aus dem Feld und gehe spät ins Bett.“
— J.R.R. Tolkien, Brief Nr. 213; Originaltext: „I am in fact a Hobbit (in all but size).“)

Quellen:
Carpenter, Humphrey: J.R.R. Tolkien. Eine Biographie (1977), Kapitel 1; Tolkien, J.R.R.: Briefe, hrsg. von Humphrey Carpenter (1981), Brief Nr. 213

3. Die Industrialisierung

Mordor und Isengart

Doch diese Idylle hielt nicht für immer in Tolkiens Leben. Er wurde im Zeitalter der Industrialisierung groß und erlebte, wie sich Fabriken, Eisenbahnen und Kraftwerke immer weiter von Birmingham in die umliegenden Gebiete ausbreiteten und das Land mit Lärm und Ruß überzogen. Seine geliebte Natur musste dem Fortschritt weichen.

Tolkien war sehr traurig über diese Entwicklung. Die Kontraste zwischen der ländlichen und der von der Industrie dominierten Welt erscheinen unmittelbar in seiner erdachten Welt: Die heile Welt des Auenlandes wird von den bösen Mächten angegriffen. Sarumans Isengart ist das expliziteste Bild der Industrialisierung in Der Herr der Ringe. Baumbart – der älteste der Ents – beschreibt Saruman in Buch III, Kapitel 4 so:

„Er hat einen Sinn für Metall und Räder; und er kümmert sich nicht ums Wachsende, außer soweit es ihm gerade nützt.“
— *Der Herr der Ringe*, Buch III, Kapitel 4 „Baumbart (Originaltext: „He has a mind of metal and wheels; and he does not care for growing things, except as far as they serve him for the moment.“)

Quellen:
Der Herr der Ringe, Buch III, Kapitel 4 „Baumbart“ und Kapitel 9 „Trümmer von Isengart“; Carpenter: Biographie, Kapitel 1

4. Der frühe Tod von Tolkiens Mutter Mabel

Das Waisenthema in Mittelerde

Tolkiens Mutter Mabel starb 1904 an Diabetes, als Tolkien zwölf Jahre alt war. Seinen Vater Arthur hatte er bereits 1896 verloren. Tolkien und sein jüngerer Bruder Hilary wurden Vollwaisen unter der Obhut ihres Vormunds Pater Francis Morgan.

Das Thema des früh verwaisten Kindes, das durch fremde Fürsorge aufwächst, durchzieht Tolkiens gesamtes Werk.

Frodo verliert seine Eltern durch einen Bootsunfall und wächst bei seinem Onkel Bilbo auf (Der Herr der Ringe, Prolog).
Aragorn verliert seinen Vater früh und wird von Elrond in Bruchtal erzogen, ohne zunächst seine wahre Herkunft zu kennen. Tolkien beschreibt in Der Herr der Ringe (Appendix A) Aragorns Situation so:

„Elrond nannte ihn Estel, das heißt ‚Hoffnung‘, und verbarg dessen wahren Namen und Herkunft, denn Elrond wusste, dass die Zeit der Enthüllung noch nicht gekommen war.“
— *Der Herr der Ringe*, Appendix A: „Die Geschichte von Aragorn und Arwen“ (sinngemäß nach dem deutschen Text; die genaue Formulierung variiert je nach Ausgabe)

Immer wieder kehrt dabei die Figur des weisen Mentors zurück, der dem Waisenkind Heimat und Identität gibt: Bilbo für Frodo, Elrond für Aragorn, Gandalf als väterlicher Begleiter auf dem Weg.

Quellen:
Carpenter: Biographie, Kapitel 2 „Die Wurzeln der Berge“; Der Herr der Ringe, Prolog sowie Appendix A

5. Die Liebe zur walisischen Sprache

Die Geburt des Sindarin

Tolkiens Faszination für das Walisische begann bereits in seiner Kindheit. Als Junge in Birmingham sah er auf Kohlewaggons walisische Aufschriften und war von ihrer Klanggestalt sofort gebannt. In seinem Vortrag „English and Welsh“ (1955) beschrieb er dieses Erlebnis so:

„Most English-speaking people […] will admit that cellar door is ‚beautiful‘, especially if dissociated from its sense (and from its spelling). More beautiful than, say, sky, and far more beautiful than beautiful. Well then, in Welsh for me cellar doors are extraordinarily common.“
— J.R.R. Tolkien, „English and Welsh“ (1955), in: *The Monsters and the Critics and Other Essays* (1983)

Mit diesem Zitat beschreibt Tolkien, wie ihn die Klanggestalt von Wörtern unabhängig von ihrer Bedeutung faszinierte – und wie das Walisische für ihn voll solcher Klänge war. Diese Faszination floss direkt in die Konstruktion von Sindarin ein, der zur alltäglichen Kommunikation genutzten Elbensprache. Die charakteristischen Konsonantenmutationen, die melodische Klangfarbe und die Grammatikstruktur des Sindarin sind unmittelbar vom Walisischen abgeleitet.

Quenya hingegen, die ältere und zeremoniellere Elbensprache, orientiert sich am Finnischen. Die beiden großen Elben sprachen entsprechen damit Tolkiens zwei größten Sprachlieben.

Quellen:
Tolkien, J.R.R.: „English and Welsh“ (1955), in: The Monsters and the Critics and Other Essays, hrsg. von Christopher Tolkien (1983); Der Herr der Ringe, Appendix F

6. Angeln und Sachsen

Die Rohirrim und das verlorene englische Epos

Tolkien sagte: „Ich habe Mittelerde nicht erfunden, sondern wieder entdeckt!“ – denn er ließ sich u. a. inspirieren von der Geschichte und den Sprachen der Angelsachsen, der Wurzel der anglikanischen Sprachen, aus der sich später auch das Englische entwickelte.

Die Angeln und Sachsen kamen im fünften und sechsten Jahrhundert mit ihren Schiffen nach England, wurden sesshaft und entwickelten ihre eigene Kultur. Da der Großteil des Volkes weder lesen noch schreiben konnte, wurden Geschichten und Heldentaten als Lieder gesungen und mündlich weitergegeben. Im elften Jahrhundert eroberten die Normannen die Insel; die erzählerische Tradition der Angelsachsen verschwand und die Mythen und Sagen aus dieser Zeit gingen verloren.

Tolkien empfand diesen Verlust als Zerstörung der Wurzeln des englischen Volkes. In Brief Nr. 131 beschreibt er sein Ziel:

„Ich hatte den Sinn, einen Kosmos aus mehr oder weniger verbundenen Legenden zu schaffen […], den ich einfach widmen könnte: England, meinem Land. […] Er sollte einen Ton und eine Qualität besitzen, die ich mir wünschte […] und während er die schöne, flüchtige Schönheit besitzen sollte, die manche keltisch nennen, sollte er hoch sein, gereinigt vom Groben, und geeignet für den reiferen Geist eines Landes, das lange von Dichtung durchdrungen ist.“
— J.R.R. Tolkien, Brief Nr. 131 an Milton Waldman (ca. 1951); (sinngemäß übersetzt)

Die Rohirrim in Der Herr der Ringe spiegeln die Angelsachsen unmittelbar wider: Sie sind ein Reitervolk mit einer mündlichen Erzähltradition. Ihre Sprache ist bei Tolkien bewusst als Altenglisch gestaltet, und ihre Namen – Éomer, Éowyn, Théoden – entstammen direkt dem altenglischen Wortschatz.

Quellen:
Tolkien, J.R.R.: Briefe, Brief Nr. 131; Der Herr der Ringe, Appendix F „Über die Übersetzung dieses Buches“

7. Beowulf

Drachenkampf und Seebestattung

Eine der wichtigsten Quellen bei der Erschaffung seiner Welt war das Gedicht Beowulf, eine alte angelsächsische Heldensage. Sie handelt von einem nordischen König, der stirbt, als er gegen einen Drachen kämpft – zuvor hatte noch kein anderer versucht, gegen diesen Drachen zu kämpfen.

Eine wunderbar ausgeschmückte Szene in dem Gedicht ist die Beschreibung der Seebestattung des gefallenen Königs.

Eine vergleichbare Parallele findet man in Der Herr der Ringe (Buch III, Kapitel 1: „Der Abschied von Boromir“), als der gefallene Boromir durch eine Seebestattung in die Welt der Toten einfährt.

Tolkien war nicht nur als Leser, sondern als Wissenschaftler tief in diesem Stoff verwurzelt. 1936 veröffentlichte er seinen wegweisenden Aufsatz „Beowulf: The Monsters and the Critics“, in dem er das Gedicht literaturwissenschaftlich rehabilitierte. Er schrieb darin über das Besondere des Textes:

„Der Dichter war von der Tragik und dem Pathos des menschlichen Lebens gegen eine feindliche Welt tief bewegt, und von dem unvermeidlichen, vorbestimmten Untergang eines tapferen Mannes und aller Dinge seiner Welt.“
— J.R.R. Tolkien, „Beowulf: The Monsters and the Critics“ (1936); (sinngemäß übersetzt)

Quellen:
Tolkien, J.R.R.: „Beowulf: The Monsters and the Critics“ (1936), in: The Monsters and the Critics and Other Essays (1983); Der Herr der Ringe, Buch III, Kapitel 1

8. Das Kalevala

Quenya und Gandalf

Den ohne Zweifel größten Part in Tolkiens Welt spielt das Volk der Elben. Tolkien erschuf sogar ganze Elben sprachen mit anwendbarer Grammatik, Aussprache und eigenen Schriften. Eine der Hauptinspirationsquellen für sein Elbisch war das finnische Nationalepos Kalevala, das auf einer Sprache aus Karelien, einer abgeschiedenen Region zwischen Finnland und Russland, beruht.

Tolkien begeisterte sich schon in seiner Jugend für das Kalevala und lernte autodidaktisch Finnisch, um das Werk im Original lesen zu können. Carpenter beschreibt in seiner Biographie, wie Tolkien als Student das Kalevala verschlang und sofort begann, eine ihm eigene Sprache nach finnischem Vorbild zu entwickeln – aus der später Quenya wurde. Tolkien selbst schrieb in Brief Nr. 163:

„Das Finnische hat mich immer in einem mysteriösen Sinne berührt, so als wäre es die unmittelbare Erfahrung einer Kunst, die ich nicht selbst vollbringen konnte.“
— J.R.R. Tolkien, Brief Nr. 163 (sinngemäß übersetzt)

Künstler: Josef Madlener – Titel: Der Berggeist

Neben der Sprache fand Tolkien im Kalevala auch Anregungen für seine Charaktere: Der Held des Kalevala ist ein alter Zauberer namens Väinämöinen, ein weiser Schamane, der seinem Volk ein besseres Leben ermöglichen wollte. Aus dieser Figur entwickelte Tolkien Gandalf, den Zauberer.

Gandalfs Aussehen allerdings hat einen anderen Ursprung: Bevor Tolkien 1911 in Oxford das Studium der englischen Literatur und Sprache aufnahm, unternahm eine Reise in die Schweiz. Als bedeutungsvoll sollte sich der Kauf einer Ansichtskarte erweisen, die die Reproduktion des Bildes „Der Berggeist“ (entstanden zw. 1925 und 1930) des deutschen Malers Josef Madlener darstellte. Das Bild zeigte einen alten Mann mit langem weißem Bart, der einen runden, breitkrempigen Hut und einen langen Mantel trägt (siehe Illustration rechts). Tolkien versah die Postkarte später mit dem Hinweis „Gandalfs Ursprung„.

Der zentrale Gegenstand des Kalevala – das Sampo, ein magisches Objekt, das Macht und Reichtum verleiht, aber am Ende verloren gehen muss – wird in der Tolkien-Forschung häufig als Vorläufer des Einen Rings genannt; ob Tolkien diese Parallele selbst bewusst zog, hat er nicht ausdrücklich festgehalten.

Quellen:
Carpenter: Biographie, Kapitel 2 und Kapitel 4; Tolkien, J.R.R.: Briefe, Brief Nr. 163

9. Die Ältere Edda und nordische Mythologie

Zwergennamen und das Konzept der Courage

Die Namen nahezu aller Zwerge im Hobbit – Thorin Eichenschild, Fíli, Kíli, Dwalin, Balin, Bifur, Bofur, Bombur, Óin, Glóin, Dori, Nori, Ori – sowie der Name Gandalf selbst stammen wörtlich aus dem Dvergatal, dem Zwergen-Verzeichnis der Völuspá aus der Älteren Edda. Als Professor für Altenglisch und später für Englische Sprache und Literatur in Oxford kannte Tolkien diese Quelle in- und auswendig.

Darüber hinaus prägte das zentrale Konzept der nordischen Göttersagen Tolkiens Weltbild tief: die Idee, dass die nordischen Götter beim Ragnarök ihren Untergang vorauswissen – und dennoch kämpfen. In seinem Aufsatz „Beowulf: The Monsters and the Critics“ (1936) beschrieb Tolkien diese Haltung als den bedeutendsten Beitrag der nordischen Mythologie:

„Es war die Stärke der nordisch-mythologischen Vorstellungskraft, dass sie dieses Problem erkannte, die Monster in den Mittelpunkt stellte, ihnen den Sieg gewährte, aber keine Ehre – und diese ‚Theorie des Mutes‘ als den Namen ihres großen Beitrags zur Dichtung fand.“
— J.R.R. Tolkien, „Beowulf: The Monsters and the Critics“ (1936); (sinngemäß übersetzt)

Diese Haltung – der Mut, das Unvermeidliche anzunehmen und trotzdem zu handeln, ohne auf Erlösung zu hoffen – durchzieht das gesamte Legendarium. Die Elben wissen, dass ihre Zeit in Mittelerde endet, und ziehen sich gleichwohl nicht ins Nichts zurück; sie kämpfen und erschaffen, im Wissen um den Verlust.

Quellen:
Die Ältere Edda, Völuspá, Dvergatal; Tolkien, J.R.R.: „Beowulf: The Monsters and the Critics“ (1936), in: The Monsters and the Critics and Other Essays (1983)

10. Der Tea Club and Barrovian Society (TCBS)

Die Gefährten im wirklichen Leben

An der King Edward’s School in Birmingham schloss Tolkien sich mit drei engen Freunden zusammen: Rob Gilson, Geoffrey Bache Smith und Christopher Wiseman. Sie nannten sich scherzhaft den „Tea Club and Barrovian Society“ (TCBS) – benannt nach ihrer Gewohnheit, sich heimlich in der Schulteeküche und in der nahegelegenen Barrow’s Stores-Teestube zu treffen, um Literatur, Philosophie und eigene Schöpfungen zu diskutieren.

Als alle vier im Ersten Weltkrieg an die Front mussten, zerbrach dieser Kreis: Rob Gilson fiel am ersten Tag der Somme-Offensive, dem 1. Juli 1916. Geoffrey Smith starb wenige Monate später an einer Wundvergiftung. Kurz vor seinem Tod schrieb Smith an Tolkien – Carpenter zitiert diesen Brief in seiner Biographie:

„Gott segne dich, mein Lieber Tolkien; mögest du sagen, was ich nicht sagen kann; möge das, was wir sagen wollen, gesagt werden.“
— Geoffrey Bache Smith, Brief an J.R.R. Tolkien (Dezember 1916); zitiert nach: Carpenter, *Biographie*, Kapitel 5

Diese erfahrene Tiefe der Freundschaft, die durch Krieg und Tod auf die Probe gestellt wird, bildet die emotionale Grundlage der Gemeinschaft des Rings. Die Gefährten – Menschen verschiedener Völker und Herkunft, zusammengeführt durch ein gemeinsames Ziel, das keiner von ihnen allein tragen kann – spiegeln wider, was Tolkien mit seinen TCBS-Freunden erlebt hatte.

Quellen:
Carpenter: Biographie, Kapitel 3 „Freundschaft“ und Kapitel 5 „Krieg“; Tolkien: Briefe, Brief Nr. 5 (an G.B. Smith, November 1914) und Brief Nr. 66

11. Edith Bratt

Das Vorbild für Lúthien Tinúviel und Arwen

Der wohl persönlichste Anknüpfungspunkt in Tolkiens Werk liegt in seiner großen Liebe. Als junger Mann verliebte sich Tolkien in Edith Bratt, doch sein Vormund Pater Francis Morgan untersagte ihm jeden Kontakt mit ihr, bis er sein einundzwanzigstes Lebensjahr vollendet haben würde. Tolkien hielt sich strikt daran.
An seinem 21. Geburtstag, dem 3. Januar 1913, schrieb er ihr. Sie heirateten 1916, kurz vor seinem Abmarsch an die Somme.

Diese Liebesgeschichte ist das direkte menschliche Vorbild für Beren und Lúthien im Silmarillion (Kapitel 19: „Von Beren und Lúthien“): Ein sterblicher Mensch verliebt sich in eine unsterbliche Elbin, deren Vater Thingol diese Verbindung für unmöglich hält und Beren eine scheinbar tödliche Aufgabe stellt. Das Silmarillion beschreibt das erste Aufeinandertreffen der beiden so:

„Und in jenem Augenblick, als Beren über die Lichtung spähte, sah er Lúthien, die Tochter Thingols und Melians, tanzen auf dem unvergänglichen Gras der Lichtung Neldoreth. Er rief sie mit einem Namen, den er erdachte, Tinúviel, was in der Elbensprache Nachtigall bedeutet.“
— *Das Silmarillion*, Kapitel 19 „Von Beren und Lúthien“ (sinngemäß nach der deutschen Ausgabe)

Nach Ediths Tod schrieb Tolkien an seinen Sohn Christopher einen Brief, der seine Überzeugung von der untrennbaren Verbindung zwischen seiner Liebe und seiner Dichtung auf das Klarste ausdrückt:

„Sie war – und wusste es – meine Lúthien.“
— J.R.R. Tolkien, Brief an Christopher Tolkien nach Ediths Tod (November 1971); zitiert nach: Carpenter, *Biographie*, Kapitel 6

Tolkien bestätigte diesen Zusammenhang auf die denkbar persönlichste Weise: Er verfügte, dass auf seinem und Ediths Grabstein die Namen „Beren“ und „Lúthien“ eingraviert werden – was nach beider Tod auch geschah.

Im Herrn der Ringe greift die Geschichte von Aragorn und Arwen (Appendix A) dieses Grundmuster erneut auf.

Quellen:
Carpenter: Biographie, Kapitel 3 und Kapitel 6; Das Silmarillion, Kapitel 19 „Von Beren und Lúthien“; Der Herr der Ringe, Appendix A, Abschnitt „Die Geschichte von Aragorn und Arwen“

12. Der Erste Weltkrieg

Gefährten im Schützengraben

Die Zeit des Ersten Weltkriegs ab 1914 beeinflusste Tolkiens Geschichte tief. Im Juni 1916 wurden Tolkien (als Meldeoffizier) und die meisten seiner Studienkameraden an die Front an der Somme geschickt. Er erlebte dort die grauenhafte Realität des Schlachtfeldes. In dieser schrecklichen Zeit voller Angst und Tod schrieb Tolkien mit Bleistift die ersten Zeilen seiner Geschichte von Mittelerde in sein Notizbuch, das er bei sich trug.

Die stark klassenorientierte Hierarchie der englischen Truppen war an der Front fast aufgehoben. Offiziere kamen von der Universität, wie Tolkien selbst; die ungebildeten Männer, etwa Bergarbeiter und Weber, bildeten die Infanterie.

In Der Herr der Ringe gibt es ebenfalls eine deutlich erkennbare Verschmelzung der Standesunterschiede: Frodo, ein gebildeter, mittelständischer Hobbit, und sein Gärtner und Diener Sam ziehen gemeinsam los. Sam spricht in Buch IV, Kapitel 8 die Empfindung aus, die diese Verbindung trägt:

„Ich dachte, die großen Geschichten können nie enden. […] Aber am Ende sind die Menschen dabei, die drin stecken, und die wissen nicht, ob sie enden werden. Und das ist es, was ich meine – wir sind in einer Geschichte, Herr Frodo.“
— *Der Herr der Ringe*, Buch IV, Kapitel 8 „Die Treppe von Cirith Ungol“ (sinngemäß nach der deutschen Ausgabe)

Die Totensümpfe (Buch IV, Kapitel 2), durch die Gollum Frodo und Sam führt – jene versumpfte Ebene mit den Gesichtern Gefallener unter der Wasseroberfläche – werden in der Tolkien-Forschung regelmäßig mit den Erfahrungen an der Somme in Verbindung gebracht. Tolkien selbst hat diesen direkten Bezug nicht schriftlich fixiert; die Parallele bleibt eine viel diskutierte, naheliegende Interpretation.

Quellen:
Carpenter: Biographie, Kapitel 5 „Krieg“; Tolkien: Briefe, Brief Nr. 66; Der Herr der Ringe, Buch IV, Kapitel 2 und 8

13. Tolkiens Glaube

Unsichtbare Theologie in Mittelerde

Tolkien war ein tief gläubiger Katholik. Er hatte maßgeblichen Anteil an der Bekehrung seines Freundes C.S. Lewis zum Christentum. Obwohl Tolkien jede direkte Allegorie in seinem Werk entschieden ablehnte, durchdringt seine christliche Weltanschauung die gesamte Mythologie. In Brief Nr. 131 schrieb er:

„Der Herr der Ringe ist natürlich ein grundlegend religiöses und katholisches Werk; unbewusst am Anfang, aber bewusst in der Überarbeitung. Das ist der Grund, warum ich keine Allegorie oder zeitgemäße Bedeutung in die Geschichte eingebaut habe. Die religiösen Elemente sind ins Material und in die Symbolik eingeflossen.“
— J.R.R. Tolkien, Brief Nr. 142 an Robert Murray SJ (2. Dezember 1953); (Originaltext: „The Lord of the Rings is of course a fundamentally religious and Catholic work; unconsciously so at first, but consciously in the revision.“)

Im Silmarillion ist Ilúvatar (Eru, der Eine) ein eindeutig monotheistischer Schöpfergott, der die Welt durch Musik erschafft. Das Silmarillion beginnt:

„Am Anfang war Eru, der Eine, der in Arda Ilúvatar genannt wird; und er erschuf zuerst die Ainur, die Heiligen, die die Brut seines Denkens waren, und sie waren bei ihm, bevor irgend etwas anderes erschaffen ward.“
— *Das Silmarillion*, „Ainulindalë: Die Musik der Ainur“

Tolkien prägte für seine Erzählweise den Begriff „Eukatastrophe“ – den plötzlichen Umschlag von tiefstem Unglück zu unverhoffter Freude. Er entwickelte diesen Begriff im Aufsatz „On Fairy-Stories“ (1947):

„Die Eukatastrophe des Märchens ist die wahre Form des Märchens und seine höchste Funktion. […] Im Märchen kann der Mensch – wenn er einen Augenblick lang Glauben hat – tatsächlich von Freude erschüttert werden: einer Freude, die ebenso durchdringend ist wie Trauer.“
— J.R.R. Tolkien, „On Fairy-Stories“ (1947), in: *The Monsters and the Critics and Other Essays* (1983); (sinngemäß übersetzt)

Im Herrn der Ringe manifestiert sich dies im Augenblick, da der Ring im Feuer des Schicksalsbergs vernichtet wird – obwohl Frodo im entscheidenden Moment selbst gescheitert ist. Die Rettung kommt nicht durch bloße Willenskraft, sondern durch das Zusammenspiel von Mitgefühl (Frodos frühere Schonung Gollums) und dem, was Tolkien als Vorsehung verstand.

Quellen:
Tolkien, J.R.R.: „On Fairy-Stories“ (1947), in: The Monsters and the Critics and Other Essays (1983); Tolkien: Briefe, Brief Nr. 131 und Brief Nr. 142; Das Silmarillion, „Ainulindalë“; Carpenter: Biographie, Kapitel 7

Nachwort

Meiner Meinung nach ist Mittelerde ein mythischer Ort, der seinen Ursprung in der realen Welt hat. Auch wenn es eine fantastische Geschichte ist, lässt es sich nicht abstreiten, dass es viele Einflüsse gab, die Tolkien beim Schreiben seiner Bücher beeinflusste.

Er wollte uns zeigen, dass ein Einziger das Schicksal Vieler bestimmen und Konflikte lösen kann; wir alle könnten sein wie Frodo, der es schafft in Begleitung seiner Gefährten die Welt von dem drohenden Unheil abzuwenden. Viele Menschen wollen eine friedliche gerechte Welt ohne Kriege und Konflikte, aber wer von uns erklärt sich dazu bereit, den Ring bis zum Ende zu tragen?

Hinweis:
Alle Textinhalte dieser Seite basieren auf Tolkiens eigenen Werken, seinen veröffentlichten Briefen sowie der autorisierten Biographie von Humphrey Carpenter (1977). Sinngemäße Übersetzungen englischer Originaltexte sind als solche gekennzeichnet. Filmadaptionen wurden bei der Recherche nicht herangezogen.

The post Parallelen zwischen Tolkiens Leben und Mittelerde first appeared on TolkienWelt.

J.R.R. Tolkien – Biographie

markus@webakrobat.de — Wed, 14 Jul 2021 14:13:09 +0000

John Ronald Reuel Tolkien (1892–1973) war britischer Schriftsteller, Philologe und Professor an der Universität Oxford – und der Schöpfer von Mittelerde. Mit Der Hobbit (1937), Der Herr der Ringe (1954/55) und dem posthum erschienenen Silmarillion (1977) schuf er eines der umfangreichsten und einflussreichsten Werke der Weltliteratur. Tolkiens Mittelerde ist kein bloßes Fantasy-Konstrukt, sondern ein mythologisches System mit eigenen Sprachen, Schriften, Völkern und Zeitaltern – entstanden über fast sechs Jahrzehnte kontinuierlicher schriftstellerischer Arbeit.

Steckbrief


Vollständiger Name	John Ronald Reuel Tolkien
Aussprache	[dʒɒn ˈɹɒnld ɹuːl ˈtɒlkiːn]
Geboren	3. Januar 1892 in Bloemfontein, Oranje-Freistaat (heute Südafrika)
Gestorben	2. September 1973 in Bournemouth, England
Ehefrau	Edith Mary Tolkien, geb. Bratt (1889–1971)
Kinder	John, Michael, Christopher, Priscilla
Nationalität	Britisch
Beruf	Schriftsteller, Philologe, Hochschulprofessor
Lehrpositionen	Universität Leeds (1920–1925), Universität Oxford (1925–1959)
Lehrstühle	Professor für Angelsächsisch (Oxford), Professor für Englische Sprache und Literatur (Merton College, Oxford)
Hauptwerke	Der Hobbit (1937), Der Herr der Ringe (1954/55), Das Silmarillion (1977, posthum)
Ehrungen	CBE (Commander of the British Empire, 1972), Ehrendoktorwürden
Herkunft des Namens	Mögliche Ableitung aus dem Deutschen: tollkühn

Herkunft und Kindheit (1892–1915)

John Ronald Reuel Tolkien wird am 3. Januar 1892 in Bloemfontein im Oranje-Freistaat (heute Südafrika) als ältester Sohn von Arthur Reuel Tolkien und Mabel, geborene Suffield, geboren. Sein Vater ist Bankangestellter und deutschstämmiger Abstammung; der Familienname Tolkien leitet sich möglicherweise vom deutschen Wort tollkühn ab.

Als Tolkien vier Jahre alt ist, stirbt sein Vater Arthur im Februar 1896 an rheumatischem Fieber. Mabel Tolkien kehrt daraufhin mit John und seinem jüngeren Bruder Hilary nach England zurück und zieht in das Dorf Sarehole nahe Birmingham. Diese ländliche Umgebung – grüne Hügel, alte Mühlen, Wälder – hinterlässt tiefe Eindrücke, die später in der Beschreibung des Auenlandes in Tolkiens Büchern deutlich werden.

1900 konvertiert Mabel Tolkien gegen den Widerstand ihrer protestantischen Verwandten zum Katholizismus. Sie erzieht ihre Söhne in dieser neuen Glaubensgemeinschaft, ein Schritt, der das Familienverhältnis zu den Verwandten dauerhaft belastet. 1904 wird bei Mabel Tolkien Diabetes diagnostiziert – damals noch unheilbar. Im November 1904 stirbt sie an ihren Folgen. John ist zwölf Jahre alt.

Der Priester Francis Xavier Morgan vom Birmingham Oratory übernimmt die Vormundschaft über die beiden Jungen und bringt sie zunächst bei einer Tante unter, später bei einer Pflegemutter. Hier lernt John die drei Jahre ältere Edith Bratt kennen – seine spätere Ehefrau und Muse. Vater Morgan untersagt ihm jeden Kontakt mit Edith, bis er einundzwanzig Jahre alt ist. Tolkien hält sich daran.

1910 erhält Tolkien ein Stipendium am Exeter College, Oxford, für Englische Sprache und Literatur. 1915 besteht er sein Examen mit Auszeichnung (First Class Honours).

Der Erste Weltkrieg – Tolkiens Schlüsselerlebnis (1916–1918)

Kurz bevor sein Bataillon zur Somme abkommandiert wird, heiratet Tolkien am 22. März 1916 Edith Bratt. In den Schützengräben der Somme erlebt er das Grauen des modernen Krieges – und verliert fast alle seiner engsten Freunde aus dem TCBS (Tea Club and Barrovian Society), einem Freundeskreis aus Schulzeiten. Rob Gilson und Geoffrey Bache Smith sterben an der Somme.

Im Oktober 1916 erkrankt Tolkien am „Grabenfieber“ (einer durch Läuse übertragenen Infektion) und wird nach England evakuiert. Während der langen Genesungszeit beginnt er mit dem Schreiben der ersten Geschichten um die Elfenfürsten und das Verlorene Land – aus denen später das Silmarillion entstehen wird. Die Verluste des Krieges, das Überleben als Zufall und die Frage nach dem Sinn der Geschichte prägen sein gesamtes mythologisches Werk.

Für mich ist in Wahrheit die Geschichte – sofern man das Wort überhaupt verwenden kann – das Lied des Eärendil an Elrond. Das Wesentliche und das Neue bei mir war immer die Sprache.
Tolkien, Briefe, Nr. 257 (sinngemäß)

Tolkien als Philologe und Sprachwissenschaftler

Tolkien ist einer der bedeutendsten Philologen des 20. Jahrhunderts. Er beherrscht neben Englisch und Latein auch Altenglisch (Angelsächsisch), Mittelenglisch, Walisisch, Gotisch, Altnordisch, Isländisch, Altnorwegisch, Finnisch, Deutsch und Althochdeutsch – und erfindet im Laufe seines Lebens mehrere vollständige Kunstsprachen, darunter Quenya und Sindarin.

Seine akademischen Leistungen sind außerordentlich: 1936 hält er seinen berühmt gewordenen Vortrag Beowulf: The Monsters and the Critics (auf Deutsch: Beowulf: Die Ungeheuer und ihre Kritiker) – ein Text, der die Beowulf-Forschung grundlegend neu ausrichtet. Tolkien argumentiert, dass das Epos nicht nur historisch-antiquarisches Interesse verdient, sondern als literarisches Kunstwerk zu lesen ist.

1925 kehrt er als Professor für Angelsächsisch nach Oxford zurück. Ab 1945 hält er den Lehrstuhl für Englische Sprache und Literatur am Merton College inne.

Die Inklings – Literarische Freundschaften

Mitte der 1930er Jahre trifft sich Tolkien regelmäßig mit einer losen Gruppe von Schriftstellern und Intellektuellen, die sich The Inklings nennen. Zentrale Mitglieder sind sein engster Freund C.S. Lewis (Die Chroniken von Narnia, Das Schweigen der Welt), Charles Williams und Warren Lewis. Die Treffen finden meist donnerstagabends im Oxforder Pub Eagle and Child statt – von den Teilnehmern liebevoll The Bird and Baby genannt.

In diesem Kreis liest Tolkien aus unveröffentlichten Manuskripten vor, darunter frühe Versionen des Herrn der Ringe. C.S. Lewis wird zu einem seiner wichtigsten Kritiker und Unterstützer. Der Einfluss ist gegenseitig: Tolkien überredet Lewis, sich dem Christentum zuzuwenden, Lewis bestärkt Tolkien darin, Der Hobbit und später Der Herr der Ringe zu vollenden.

Am 8. März 1939 hält Tolkien seinen zweiten großen öffentlichen Vortrag: On Fairy-Stories (deutsch: Über Märchen). Darin legt er seine Theorie der Subkreation dar – der Idee, dass das Erschaffen einer sekundären Welt (Secondary World) ein zutiefst menschliches und schöpferisches Recht ist:

Der Mensch ist kein Gott, aber er ist ein Geschöpf Gottes – und er ist fähig, selbst zu schaffen, wenngleich in untergeordneter Weise.
Tolkien, Über Märchen (sinngemäß)

Der Hobbit und Der Herr der Ringe – Entstehung

Anfang der 1930er Jahre beginnt Tolkien, auf einem leeren Blatt in einem Prüfungsaufsatz einen Satz zu schreiben, der später berühmt werden wird: „In einem Loch im Boden lebte ein Hobbit.“ Er erinnert sich später, nicht zu wissen, woher der Satz kam – er war einfach da.

Die Geschichte, zunächst für seine eigenen Kinder gedacht, wächst langsam. Tolkien liest sie Freunden vor, schließlich gelangt ein Exemplar an die Verlegerin Susan Dagnall beim Verlag Allen & Unwin. Im Herbst 1937 erscheint Der Hobbit (im Deutschen: Der kleine Hobbit) und wird ein sofortiger Bucherfolg. Die Zeitung The Times nennt ihn in ihrer Weihnachtsrezension das beste Kinderbuch des Jahres.

Allen & Unwin bittet um eine Fortsetzung. In den folgenden zwölf Jahren entsteht Der Herr der Ringe – weit umfangreicher und düsterer als sein Vorgänger. Tolkien beschreibt das Werk in einem Brief von 1954 in einer seiner bekanntesten Selbstcharakterisierungen:

Der Herr der Ringe ist natürlich ein grundlegend religiöses und katholisches Werk; unbewusst so am Anfang, aber bewusst in der Überarbeitung.
Tolkien, Briefe, Brief Nr. 142 (an Robert Murray, 1954)

Die ersten beiden Bände erscheinen 1954, der dritte 1955. Zunächst sieht Allen & Unwin das Werk als zu lang und schwierig an – doch der Erfolg übertrifft alle Erwartungen. 1965 erscheint eine verbilligte Taschenbuchausgabe in Amerika; sie löst eine Tolkien-Kultbewegung aus, die den Autor bis in seine letzten Lebensjahre verfolgt.

Tolkiens Mythologie – Der Wunsch, England eine Mythologie zu geben

Das Herzstück von Tolkiens Lebenswerk ist nicht Der Herr der Ringe, sondern die jahrzehntelang an der Ainulindalë und dem Silmarillion gearbeitete Mythologie. Tolkien selbst beschreibt in einem langen Brief von 1951 seinen ursprünglichen Antrieb:

Ich wünschte mir vor allem ein Werk, das ich England widmen konnte. Ein Land, das seine eigene Mythologie vermisst – während Griechenland und die skandinavischen Länder reich sind an Sagen. Jene Mythologie sollte dem englischen Geschmack und der englischen Sprache gemäß sein.
Tolkien, Briefe, Brief Nr. 131 (an Milton Waldman, 1951, sinngemäß)

Mittelerde ist bei Tolkien nicht eine ferne Welt, sondern unser Nordwesteuropa in einer mythologischen Vorzeit. In einem anderen Brief schreibt er: Die Geschichte spielt auf unserem Planeten Erde, in einem erfundenen Zeitalter seiner frühen Vergangenheit (Briefe, Nr. 154, sinngemäß).

Das Silmarillion – die Schöpfungsgeschichte Mittelerdes – bleibt zu Tolkiens Lebzeiten unveröffentlicht, weil er es nie für abgeschlossen hält. Es erscheint 1977, vier Jahre nach seinem Tod, herausgegeben von seinem Sohn Christopher.

Edith Tolkien – Vorbild für Lúthien

Tolkiens Ehefrau Edith Mary (geb. Bratt, 1889–1971) ist für ihn mehr als Lebensgefährtin. Sie ist das Vorbild für Lúthien Tinúviel, die Elbenprinzessin aus dem Silmarillion – die schönste aller lebendigen Wesen, die aus Liebe zu einem sterblichen Menschen die Unsterblichkeit aufgibt. Auf dem gemeinsamen Grabstein in Oxford stehen die Namen Beren und Lúthien.

Edith stirbt am 29. November 1971 in Bournemouth. Tolkien ist mit ihr 55 Jahre lang verheiratet.

Ruhm, Rückzug und Tod

1959 geht Tolkien in den Ruhestand, arbeitet aber weiter an seinem Silmarillion und beantwortet die immense Fanpost, die ihn aus aller Welt erreicht. 1968, überfordert vom Andrang der Fans und Touristen, zieht er nach Poole an der Kanalküste. 1972 kehrt er nach Oxford zurück und bezieht eine Wohnung im Merton College, das ihm eine Unterkunft anbietet.

Im selben Jahr 1972 verleiht Queen Elizabeth II. ihm den Orden Commander of the British Empire (CBE) für seine herausragenden literarischen Verdienste.

Am Morgen des 2. September 1973 stirbt John Ronald Reuel Tolkien in Bournemouth im Alter von 81 Jahren nach kurzer Krankheit. Er ist auf dem Wolvercote Cemetery in Oxford begraben – gemeinsam mit Edith. Sein Grabstein trägt die Inschrift:

Edith Mary Tolkien, Lúthien, 1889–1971 John Ronald Reuel Tolkien, Beren, 1892–1973

Sein Sohn Christopher übernimmt den literarischen Nachlass und veröffentlicht in den folgenden Jahrzehnten zahlreiche posthume Werke aus dem Nachlass seines Vaters, darunter das Silmarillion (1977), Das Buch der Verschollenen Geschichten (1983/84), die zwölfteilige Geschichte Mittelerdes sowie Beren und Lúthien (2017) und Der Fall von Gondolin (2018). Christopher Tolkien stirbt am 16. Januar 2020.

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FAQ: Häufige Fragen zu J.R.R. Tolkien

Wer ist J.R.R. Tolkien?

J.R.R. Tolkien (1892–1973) war ein britischer Schriftsteller, Philologe und Professor an der Universität Oxford. Er ist der Schöpfer von Mittelerde und Autor von Der Hobbit, Der Herr der Ringe und (posthum) Das Silmarillion. Sein Werk gilt als Grundlage der modernen Fantasy-Literatur.

Wann und wo wurde Tolkien geboren?

John Ronald Reuel Tolkien wurde am 3. Januar 1892 in Bloemfontein im damaligen Oranje-Freistaat (heute Südafrika) geboren. Als Kind übersiedelte er mit seiner Mutter nach England und wuchs in Sarehole nahe Birmingham auf.

Wann ist Tolkien gestorben?

Tolkien starb am 2. September 1973 in Bournemouth, England, im Alter von 81 Jahren. Er ist auf dem Wolvercote Cemetery in Oxford begraben, gemeinsam mit seiner Frau Edith, die bereits 1971 gestorben war.

Was hat Tolkien beruflich gemacht?

Tolkien war Professor für Angelsächsisch und später für Englische Sprache und Literatur an der Universität Oxford (1925–1959). Er gilt als einer der bedeutendsten Philologen des 20. Jahrhunderts und verfasste wegweisende akademische Arbeiten, darunter den Vortrag Beowulf: The Monsters and the Critics (1936).

Warum hat Tolkien Mittelerde erschaffen?

Tolkien wollte England eine eigene Mythologie schaffen – ähnlich wie die Griechen ihre Göttersagen oder die Nordländer ihre Edda haben. Er schrieb in einem Brief von 1951 (Nr. 131), er habe sich ein Sagenwerk gewünscht, das er England hätte widmen können. Hinzu kam seine lebenslange Leidenschaft für Sprachen: Quenya und Sindarin entstanden zuerst, die Welt um sie herum danach.

Was sind die wichtigsten Werke von Tolkien?

Die wichtigsten Werke zu Tolkiens Lebzeiten sind Der Hobbit (1937) und Der Herr der Ringe (1954/55). Posthum erschien Das Silmarillion (1977), herausgegeben von seinem Sohn Christopher. Dazu kommen zahlreiche akademische Schriften, Briefe (veröffentlicht 1981) und die zwölfteilige Geschichte Mittelerdes.

Was bedeutet der Name Tolkien?

Der Familienname Tolkien ist wahrscheinlich deutschen Ursprungs und wird auf das deutsche Wort tollkühn zurückgeführt. Die Familie selbst war englisch mit deutschen Vorfahren. Der Vorname John Ronald Reuel wird stets mit den Initialen J.R.R. abgekürzt.

Wer hat den literarischen Nachlass Tolkiens verwaltet?

Christopher Tolkien (1924–2020), der dritte Sohn von J.R.R. und Edith Tolkien, war bis zu seinem Tod Verwalter des literarischen Nachlasses seines Vaters. Er gab das Silmarillion, die Geschichte Mittelerdes und zahlreiche weitere posthume Werke heraus.

Quellen

Tolkien, J.R.R.: Briefe, hrsg. von Humphrey Carpenter. Klett-Cotta (Brief Nr. 131, 142, 153, 154, 257)
Tolkien, J.R.R.: Über Märchen (On Fairy-Stories, 1947); dt. in: Das Ungeheuer und der Kritiker, Klett-Cotta
Tolkien, J.R.R.: Beowulf: Die Ungeheuer und ihre Kritiker (1936); dt. Klett-Cotta
Carpenter, Humphrey: J.R.R. Tolkien: Eine Biographie, übers. von Wolfgang Krege, Klett-Cotta, Stuttgart 2001
Garth, John: Tolkien und der Erste Weltkrieg, Klett-Cotta, Stuttgart 2014
Shippey, Tom A.: J.R.R. Tolkien: Autor des Jahrhunderts, übers. von Wolfgang Krege, Klett-Cotta, Stuttgart 2002

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